Обнаружены самые экстремальные глубоководные гидротермальные источники в мире

Ученые представили детали самых экстремальных глубоководных вулканических источников в мире, расположенных на глубине 5 километров в разломе карибского морского дна. Эти подводные горячие источники, которые находятся на 0,8 километра глубже всех ранее известных, могут быть горячее 450 °C и выбрасывают струю воды, насыщенной минералами, более чем на километр вверх в толщу океана.

Несмотря на экстремальные условия, источники кишат тысячами особей нового вида креветок, у которых на спине расположен светочувствительный орган. Обнаружив дополнительные «черные курильщики» на подводной горе неподалеку, исследователи предполагают, что глубоководные гидротермальные источники могут быть более распространены по всему миру, чем считалось ранее. Команда под руководством морского геохимика доктора Дага Коннелли из Национального центра океанографии в Саутгемптоне и морского биолога доктора Джона Копли из Саутгемптонского университета сообщила об этом в журнале Nature Communications.

Во время экспедиции в апреле 2010 года на борту Королевского исследовательского судна «Джеймс Кук» ученые использовали роботизированную подлодку Autosub6000 и глубоководный аппарат HyBIS, чтобы изучить источники в Каймановой впадине. Источники, названные полем Биби, извергают богатые медью флюиды, а высота их струй в четыре раза превышает таковую у других глубоководных источников. Эти признаки указывают на возможную температуру выше 450 °C. «Эти источники могут быть одним из немногих мест на планете, где мы можем изучать реакции между породами и "сверхкритическими" флюидами при экстремальных температурах и давлениях», — говорит Коннелли.

Команда обнаружила новый вид бледных креветок, скапливающихся тысячами вокруг шестиметровых минеральных башен. У них нет обычных глаз, но есть светочувствительный орган на спине, который может помогать ориентироваться в слабом свечении источников. Креветок назвали Rimicaris hybisae. Они родственны виду с Срединно-Атлантического хребта, находящегося в 4000 км отсюда. «Изучение существ у этих источников поможет нам понять, как животные расселяются и эволюционируют в глубоком океане», — отмечает Копли.

Исследователи также нашли «черных курильщиков» на склонах подводной горы Дент. «Обнаружение источников на горе Дент стало полной неожиданностью. Обычно мы даже не ищем источники в подобных местах», — говорит Коннелли. Поскольку подобные подводные горы могут быть довольно обычным явлением, это открытие предполагает, что глубоководные гидротермальные источники могут быть более широко распространены. Источники на горе Дент, названные полем Вон Дамм, также населены новым видом креветок, а также змеевидными рыбами и ранее неизвестными видами улиток и амфипод. «Возможно, существует больше таких "перевалочных пунктов" для расселения животных между удаленными полями гидротермальных источников, чем мы предполагали», — заключает Копли.