Под ледником Туэйтса впервые составлена карта геологического основания

Геологическое строение основания под самым уязвимым ледником Антарктиды было впервые картировано, что поможет ученым лучше понять, как на него влияет изменение климата. Анализ геологии под ледником Туэйтса в Западной Антарктиде показал, что осадочных пород там меньше, чем ожидалось. Это открытие может повлиять на прогнозы того, как лед будет скользить и таять в ближайшие десятилетия.

"Осадочные породы позволяют льду течь быстрее, как скольжение по грязи", — говорит ведущий автор исследования, геофизик из Британской антарктической службы (BAS) доктор Том Джордан. "Теперь, когда у нас есть карта, показывающая, где находятся эти скользкие осадки, мы можем лучше предсказывать поведение ледника в будущем по мере его отступления".

Распределение осадочных пород под ледником Туэйтса отображено на новой геологической карте региона, созданной исследователями BAS и опубликованной в журнале Science Advances. Эти выводы важны, потому что ледник, размером с Великобританию или штат Флорида (США), является одной из самых быстро меняющихся ледово-океанических систем Антарктиды. Его линия налегания (точка, где ледник касается морского дна) отступила на 14 км с конца 1990-х годов. Большая часть ледника находится ниже уровня моря и подвержена быстрой, необратимой потере льда, которая может поднять глобальный уровень моря более чем на полметра в течение столетий.

Новый анализ основан на аэрофотосъемке с самолетов, оснащенных радаром, способным "видеть" сквозь лед до коренных пород, а также датчиками, фиксирующими малейшие вариации гравитации и магнетизма на глубинах от сотен до тысяч метров под ледником и морским дном. Исследователи объединили эти данные, чтобы составить 3D-карту, включая тип и распространенность различных пород.

Поскольку основание ледника Туэйтса находится глубоко ниже уровня моря, ученые предполагали, что за миллионы лет там накопились мощные осадочные толщи. Однако данные показали, что лишь около одной пятой площади под ледником сложено осадочными породами. Они залегают в серии бассейнов длиной от 80 до 200 км и шириной около 30 км. Остальная территория представлена другими геологическими телами, включая гранитные пики и твердые породы. Ученые полагают, что осадочные бассейны когда-то были гораздо обширнее, но были "выскоблены" до коренных пород движением ледника.

Исследование показывает, что геологический ландшафт напрямую контролирует напряжение сдвига у основания, что влияет на скорость потока льда в океан. "Мы надеемся, что, показав детальную геологию и её корреляцию с трением у основания, будущие модели отступления ледников будут иметь меньшую неопределенность", — отмечает Джордан. Соавтор работы, гляциолог доктор Сара Томпсон, добавила, что интегрированный подход, использованный в этом исследовании, имеет большой потенциал для применения в других регионах Антарктиды.