Предположения о гендерных ролях у древних людей игнорируют неприятную, но потенциально ключевую часть оригинальной «палеодиеты»

Одним из наиболее распространенных стереотипов о человеческом прошлом является представление, что мужчины занимались охотой, а женщины — собирательством. Согласно этой истории, такое гендерное разделение труда обеспечивало людей необходимыми для выживания мясом и растительной пищей. Это описание соответствует наблюдениям антропологов за охотниками-собирателями XIX — начала XX веков, которые задокументировали, что крупную дичь добывали практически исключительно мужчины. Однако эти этнографические данные не обязательно репрезентативны для более ранних периодов и подпитывают предположения, что разделение труда по половому признаку возникло на раннем этапе эволюции нашего вида.

Попытки проверить связанные с этим гипотезы с помощью археологических данных часто исходят из того, что растения и животные — это взаимоисключающие пищевые категории, различающиеся по риску добычи, питательному профилю и доступности. Однако эта модель игнорирует потенциально важный источник растительной пищи — дигесту, частично переваренный растительный материал в желудках и кишечнике крупных травоядных животных. Это вещество богато углеводами, которых практически нет в мышечных тканях животных, тогда как сами ткани богаты белками и жирами.

Моделирование на основе бизона весом 450 кг показывает, что группа из 25 взрослых людей могла бы в течение трех дней удовлетворять рекомендуемые нормы потребления белка и углеводов, питаясь только мясом и дигестой одного животного. Потребление дигесты могло снизить зависимость от свежих растительных продуктов и изменить динамику добычи пропитания. Если крупную дичь с высоким выходом мяса можно было добывать с низким риском, а дигеста обеспечивала углеводы, женщины могли с большей вероятностью участвовать в охоте, так как она давала полное питание. Более того, участие женщин в охоте статистически снижало бы риск неудачи для группы в целом.

Этнографически задокументированные собиратели действительно употребляли дигесту, особенно в регионах вроде Арктики, где травоядных много, а съедобных для человека растений мало. Прямые археологические свидетельства этой практики в прошлом редки, но, например, виды растений в минерализованном зубном налете неандертальца указывают на дигесту как источник питательных веществ. Для систематического изучения этого феномена и его последствий, включая возможное участие женщин в охоте, потребуется привлечение множества археологических данных и моделей.