Исследование европия в кристаллах свидетельствует о том, что средние века Земли были временем равнин

Международная группа исследователей из Пекинского университета, Университета Торонто, Университета Рутгерса и Научно-технического университета Китая обнаружила свидетельства того, что Земля была преимущественно плоской в течение своего «среднего возраста». В статье, опубликованной в журнале Science, группа описывает изучение европия, содержащегося в кристаллах циркона, и то, что это раскрыло о древнем прошлом планеты.

Предыдущие исследования указывали, что примерно 1,8–0,8 миллиарда лет назад (в мезопротерозое) на Земле был «скучный» период, когда эволюция жизни резко замедлилась. Новое исследование предполагает, что причиной этого замедления стало отсутствие тектонической активности. Учёные изучали образцы химического элемента европий в кристаллах циркона, поскольку его количество может указывать на толщину земной коры в момент формирования кристалла: больше европия — больше давление сверху, что означает более толстую кору.

Анализ кристаллов из разных мест планеты показал, что в течение этого среднего периода земная кора была тоньше и ровнее, чем сейчас. Настолько, что гор практически не существовало. Вместо них планету покрывали океаны и плоские участки суши. Такие условия предполагают, что тектоническая активность должна была резко замедлиться или полностью прекратиться примерно на 1 миллиард лет. Исследователи отмечают, что именно тектоническая активность, поднимающая горы, и последующая эрозия обогащали океаны питательными веществами, делая возможной эволюцию жизни. Без таких циклов эволюция замедлилась, что и показывают предыдущие исследования.

Учёные пока не могут точно объяснить, почему тектоническая активность прекратилась на такой долгий период, но предполагают, что причиной могло стать формирование суперконтинента Нуна-Родиния, которое могло изменить тепловую структуру мантии под ним.