Международное исследование проливает новый свет на формирование континентов

Международное исследование под руководством геологов из Университета Монаша даёт новое представление о том, как сформировались первые континенты Земли. Учёные изучили микроскопические зерна минерала циркона возрастом от 4,2 до 3,2 миллиарда лет из кратона Илгарн в Западной Австралии.

Ключевой находкой стало обнаружение резкого сдвига в изотопном составе гафния в цирконах 3,75 миллиарда лет назад. Более древние цирконы образовались из магм, полученных исключительно за счёт переплавки старой коры. После этого рубежа магмы, содержащие циркон, начали формироваться, по крайней мере частично, из мантии Земли. Этот сдвиг точно совпадает со временем формирования древнейшей сохранившейся коры в кратоне Илгарн.

Исследователи объясняют эту связь причинно-следственной зависимостью: при извлечении магмы из мантии остаточный глубинный материал становится сухим, жёстким и, что важно, плавучим. Эти плавучие «кили» из обеднённой расплавом мантии могли служить «спасательными плотами», которые защищали новые, самые ранние континенты от погружения обратно в недра Земли. Это фундаментальное изменение в характере формирования коры 3,75 миллиарда лет назад позволило сформировать уникальную, стабильную континентальную кору Земли, что впоследствии оказало глубокое влияние на климат, атмосферу и химию океана ранней Земли.