Изменчивая среда могла стимулировать эволюцию человека

Ряд быстрых изменений окружающей среды в Восточной Африке около 2 миллионов лет назад мог стать движущей силой эволюции человека, как полагают исследователи из Университета штата Пенсильвания и Университета Рутгерса. Их данные показывают, что ландшафт, который населяли ранние люди, быстро переходил от закрытого леса к открытой саванне и обратно около пяти-шести раз за период в 200 000 лет.

Это открытие бросает вызов преобладающей гипотезе о «Великом иссушении» — медленном и устойчивом высыхании среды на протяжении миллионов лет. Напротив, среда была крайне изменчивой. Такая изменчивость условий, включая резкие смены доступности пищи (от деревьев к травам за 10–100 поколений), могла запустить эволюционные механизмы, приведшие к увеличению размера мозга, развитию когнитивных способностей, изменениям в способе передвижения и социальной организации. Именно в этот период впервые появляется род Homo и первые свидетельства использования орудий.

«Ранние люди перешли от наличия деревьев к наличию только трав всего за 10–100 поколений, и их рацион должен был измениться в ответ», — пояснил аспирант Клейтон Магилл. Исследователи проанализировали биомаркеры (восковые покрытия древних листьев) в отложениях озера в ущелье Олдувай в Танзании. Статистическое моделирование связало эти резкие экологические сдвиги с изменениями в орбите Земли, влиявшими на муссонную систему, и с колебаниями температуры поверхности тропических океанов.