Зубы возрастом 2 миллиона лет раскрывают детали климата древней Африки

Новое исследование из пещеры Вондерверк в ЮАР, проведенное антропологами из Университета Торонто, показывает, что климат внутренних районов юга Африки почти два миллиона лет назад был совершенно не похож на современную среду — он был значительно более влажным.

В статье, опубликованной в Nature Ecology & Evolution, ведущий автор Михаэла Экер вместе с международной командой ученых восстановила картину изменения окружающей среды в интерьере южной Африки на протяжении почти двух миллионов лет. В то время как исследования в Восточной Африке указывают на усиление засушливости и распространение саванн, данное исследование показало, что в тот же период южная Африка была значительно более влажной и имела растительные сообщества, не имеющие современных аналогов в африканской саванне. Это означает, что предки человека жили не только в открытых засушливых лугах.

Ключевым методом стал анализ стабильных изотопов углерода и кислорода в зубах травоядных животных, извлеченных из пещеры. Это позволило реконструировать растительность времени жизни животного и получить ценное представление об условиях окружающей среды, в которых жили наши предки. Исследование подчеркивает, что понимание среды, в которой эволюционировал человек, имеет ключевое значение для науки. Работа в пещере Вондерверк демонстрирует, как человечество существовало в прошлом в множестве различных экологических контекстов.