Исследователи выясняют, может ли историческая эпидемия раскрыть связь климата с риском чумы

Учёные изучают эпоху Византийской империи, чтобы понять, может ли будущее изменение климата увеличить вероятность пандемий, подобных бубонной чуме. Команда исследователей проанализирует образцы донных отложений из озера Нар в центральной Турции, которое находилось в эпицентре Юстиниановой чумы, унёсшей жизни до четверти населения Восточного Средиземноморья в период с 541 по 750 год нашей эры.

Проект, возглавляемый Плимутским университетом и финансируемый Советом по исследованиям окружающей среды (NERC), направлен на поиск свидетельств изменения климата, происходившего во время вспышки и сохранившихся в осадочных породах. Как объяснил руководитель проекта профессор Нил Робертс, керны (колонки донных отложений) озера Нар, имеющие годичные слои, подобные древесным кольцам, позволяют реконструировать климатические изменения по годам. Анализ показал, что начало чумы совпало с резким переходом от сухого к более влажному климату, что могло увеличить численность крыс и других грызунов — переносчиков чумной палочки.

В течение следующих 20 месяцев команда из Плимута совместно с коллегами из Ноттингемского и Бирмингемского университетов, а также Лаборатории изотопной геонауки NERC, проведёт химический анализ кернов. Это позволит оценить скорость климатических изменений и наличие временного лага между ними и распространением болезни. Анализ пыльцы в отложениях также косвенно покажет последствия чумы для сельского хозяйства: привело ли сокращение населения к уменьшению доли пыльцы культурных растений, таких как злаки и фруктовые деревья. Полученные данные сравнят с историческими хрониками, фиксирующими даты и места вспышек.

Как отметил профессор Робертс, изучение Юстиниановой чумы поможет смоделировать потенциальные сценарии будущего. Многие заболевания, включая чуму, грипп и малярию, ограничены природными факторами, в том числе климатом. Если эти естественные ограничения изменятся, пандемии могут стать более вероятными. Более тёплый и влажный климат способен привести к распространению в новые регионы переносчиков болезней, которые процветают в подобных условиях.