Анализы ДНК показывают, что чума могла стать причиной упадка земледельцев каменного века

Древняя ДНК из костей и зубов указывает на возможную роль чумы в сокращении населения каменного века. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что вопреки прежним представлениям, чума могла сокращать население Европы задолго до крупных вспышек Средневековья.

Исследователи из Копенгагенского университета в сотрудничестве с коллегами из Гётеборгского университета (Швеция) проанализировали ДНК из древних зубов и костей 108 человек, умерших 5000 лет назад. Анализы показали, что 18 из этих индивидов (17%) были инфицированы чумой на момент смерти. Полученные результаты также позволяют предположить, что самый молодой из выявленных штаммов чумы мог обладать эпидемическим потенциалом.

Это означает, что чума в тот период могла быть способствующим фактором неолитического спада — резкого сокращения населения, в результате которого за несколько веков исчезли крупные земледельческие сообщества Скандинавии и Северо-Западной Европы 5000 лет назад. Причиной этого давно известного демографического упадка всегда были предметом дискуссий.

Анализы были проведены с помощью метода глубокого секвенирования всего генома (deep shotgun sequencing), что позволило получить детальную информацию из сильно деградировавшей древней ДНК. Исследователи не только картировали линии чумы, но и изучили родственные связи между людьми. В одной из проанализированных семей, охватывающей шесть поколений, было зафиксировано как минимум три вспышки чумы.

Новые данные опровергают прежние теории, согласно которым чума не могла вызвать эпидемию в ту эпоху. Как отмечают учёные, хотя нельзя однозначно доказать, что спад населения был вызван именно чумой, теперь стало ясно, что такой сценарий был возможен.