Реконструкция чумы VI века по останкам жертвы

До печально известной «Чёрной смерти» первой великой эпидемией чумы была Юстинианова чума, которая на протяжении двух столетий уничтожила, по оценкам, до 50 миллионов человек (15% населения мира) на территории Византийской империи и, возможно, способствовала ускорению упадка Восточной Римской империи. Учёные из Германии, включая Михаэля Фельдмана, Йоханнеса Краузе, Михаэлу Харбек и их коллег, подтвердили, что её возбудителем была бактерия Yersinia pestis, восстановив её геном из скелетов VI века, найденных в Альтенединге — древнем захоронении на юге Германии недалеко от Мюнхена.

Исследователи впервые получили высококачественный геном бактериального патогена, ответственного за Юстинианову чуму. Новые данные выявили 30 ранее неизвестных мутаций и структурных перестроек, уникальных для этого штамма, а также исправили 19 ложноположительных мутаций из более ранних исследований. Три мутации расположены в генах (nrdE, fadJ и pcp), критически важных для вирулентности чумы. Полученные данные также указывают на бо́льшее генетическое разнообразие штамма, чем считалось ранее, и подтверждают, что эпидемия достигла территорий далеко за пределами исторически задокументированного региона.

«Наше исследование подтверждает, что Юстинианова чума распространилась гораздо дальше исторически зафиксированного региона, и даёт новое понимание эволюционной истории Yersinia pestis, — сказал соавтор работы Михаэль Фельдман. — Это иллюстрирует потенциал палеогеномики для расширения наших знаний об эволюции патогенов и исторических событиях». Полученный высококачественный геномный ресурс важен для понимания эволюции и адаптации чумы, которая классифицируется как вновь возникающее инфекционное заболевание в некоторых регионах мира.