Q&A: Взгляд на древнеримские эпидемии через экологическую призму

Брэндон Макдональд, эколог-археолог, прибывший в Университет Тафтса этой осенью, создает новое понимание того, как климат формировал ландшафты, изменения окружающей среды влияли на модели болезней, а люди сами преобразовывали экосистемы в древнем мире. Для этого он сочетает древние письменные источники с физическими архивами, такими как археологические находки и образцы ледяных кернов.

Его исследования сосредоточены на взаимосвязи между климатом и патогенами в Римской империи. Концепция «экологии» идеально отражает его подход: изучение сложных отношений между людьми, климатом, средой и болезнями в греко-римском мире, что также дает ценные уроки для понимания наших современных экологических проблем.

Что способствовало распространению Юстиниановой чумы?

Главным условием была взаимосвязанность региона, где Египет выступал узлом торговых путей, одновременно являясь воротами для проникновения патогенов в древнее Средиземноморье. Неопровержимые доказательства того, что Юстинианова чума была бубонной чумой (вызываемой бактерией Yersinia pestis), появились чуть более десяти лет назад, когда археогенетики извлекли ДНК бактерии из костей в массовых захоронениях. Это позволило строить математические модели распространения, не полагаясь на спекуляции.

Какую роль сыграло изменение климата?

Распространению чумы в VI веке совпало с длительным похолоданием (536–660 гг.), известным как Позднеантичный малый ледниковый период. Похолодание, достигавшее в некоторых районах Евразии около 4.5°F, было вызвано двумя массивными вулканическими извержениями в 536 и 540 годах. Их следы в виде сульфатов сохранились в полярных ледяных кернах. Хотя изменение климата могло способствовать распространению некоторых патогенов, таких как чума, его влияние не было универсальным для всех болезней. Например, изучение археологических данных в пустыне Негев указывает, что чума, вероятно, сыграла там бóльшую роль в упадке, чем изменение окружающей среды.

Какие вопросы остаются без ответа?

Одним из главных вопросов является идентификация патогена, стоящего за Антониновой чумой (165–180 гг. н.э.), от которой погибло от 5% до 25% населения Римской империи. Большинство ученых полагают, что это была оспа, но подтвердить это может только выделение древней ДНК (aDNA) из останков жертв. Для решения таких задач Макдональд выступает за улучшение методологии сохранения костей (как человеческих, так и животных, включая останки крыс), обнаруженных при раскопках, для будущего анализа aDNA.

Есть ли связь с современностью?

Хотя климатические изменения в античности, вызванные извержениями вулканов, отличаются от современных антропогенных, урок состоит в готовности общества. Древние греки и римляне не понимали механизмов заразы и были беспомощны перед лицом эпидемий. Сегодня, когда потепление климата может ослабить экологические «ограничители» и привести к появлению новых патогенов, ключевое значение имеют научное понимание и подготовленность, что находится в нашей власти.