Какая экосистема встретила первых поселенцев на севере Карибского бассейна?

Исследователи из Университета штата Аризона и других учреждений изучили уникальное отложение торфа на острове Абако (Багамы), содержащее ископаемые останки возрастом 900–950 лет. Эти окаменелости, захороненные под пляжными песками и обнажающиеся лишь на несколько дней в году, представляют собой "моментальный снимок" фауны в момент первого появления людей на острове — лукайанских таино.

Находки включают останки 17 видов амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, из которых только 10 до сих пор обитают на Абако. Среди них — вымершая большая черепаха (черепаха Олбери) и кубинский крокодил, ныне почти исчезнувший. Следы зубов крокодилов на панцирях зеленых черепах с отметинами от разделки человеком, а также обилие останков крупных съедобных животных указывают на то, что это место было кухонной кучей древних поселенцев.

Это открытие проливает свет на резкие изменения в экосистемах островов Вест-Индии, вызванные сочетанием естественных факторов и деятельностью человека. Углистые отложения свидетельствуют о быстром накоплении торфа, вероятно, связанном с выжиганием лесов под сельскохозяйственные угодья первыми колонистами. Исследование подчеркивает, как антропогенное воздействие, начавшееся почти тысячу лет назад, коренным образом изменило биоразнообразие региона.