Экологический след европейской колонизации у ворот в Америку

Исследовательская группа под руководством профессоров Коррин Л. Хофман и Хенри Хугхимстра проанализировала донные отложения в трёх локациях на севере острова Эспаньола (ныне Доминиканская Республика и Гаити) в районе первого транспортного пути, построенного европейцами в Америке — «Пути Колумба». Учёные связали прибытие исследователя в Карибский бассейн со значительными экологическими изменениями на этом острове, которые демонстрируют, как контакт между «Новым» и «Старым» Светом радикально изменил ландшафты первых колонизированных территорий в Америках.

Исследование, проведённое в рамках проекта ERC-synergy NEXUS 1492 и опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, показывает, что экологический след прибытия Христофора Колумба привёл к первоначальной фазе расширения лесов. Однако она продлилась не более полутора веков и сменилась резкой деградацией природного ландшафта, связанной с развитием колониальной экономики. Работа также выявила, что коренные народы (так называемые культуры таино) уже изменяли экосистемы до прихода Колумба с помощью подсечно-огневого земледелия.

Массовая вырубка лесов для создания плантаций таких культур, как табак и бананы, обратила вспять процесс восстановления лесов, который начался из-за депопуляции острова, вызванной эпидемиями и насильственным переселением коренного населения в горнодобывающие районы. Это привело к тревожному состоянию экологической деградации, в котором остров находится сегодня. Исследование имеет дополнительную важность, предоставляя исторический обзор ландшафта острова, который может служить руководством для восстановления этих экосистем.