Подводные дроны картируют ледовые водоросли в Антарктике

Новая технология с использованием роботов открывает новую эпоху в исследованиях Антарктики. Теперь можно изучать нижнюю сторону морского льда на больших расстояниях, исследуя мир, ранее доступный только специально обученным водолазам. Исследователи из Орхусского университета вместе с коллегами из Австралии и Новой Зеландии разрабатывают и тестируют новый метод картирования распределения ледовых водорослей на нижней поверхности морского льда.

Подводный дрон торпедообразной формы запускается через прорубь во льду толщиной два метра. Дрон, изначально созданный для изучения морского дна, был модифицирован: теперь он смотрит вверх, на нижнюю сторону льда, и измеряет проходящий через лед свет с помощью радиометра. Ледовые водоросли поглощают свет на определенных длинах волн, и на основе этих измерений можно рассчитать количество биомассы водорослей и их распределение на очень больших площадях.

Ледовые водоросли — важный компонент экосистемы Антарктики. Они начинают расти подо льдом ранней весной и являются первыми продуцентами пищи для криля и другого зоопланктона в пищевой цепи. "Ледовые водоросли обеспечивают 15–20% первичной продукции в районе антарктического морского льда. Они особенно важны, поскольку используют слабый свет весной, когда нет других первичных продуцентов", — объясняет доцент Брайан Соррелл.

Важной частью проекта является проверка данных дрона традиционными методами — с помощью ледовых кернов, с которых соскабливают водоросли для измерения содержания хлорофилла. Первые данные, полученные с помощью подводного дрона, обнадеживают. Планируется расширить проект на арктические регионы в следующий полевой сезон.