Эксперимент с дроном раскрывает, как меняется ледниковый щит Гренландии

Впервые исследователи собрали детальные измерения водяного пара высоко над поверхностью Гренландского ледникового щита. Их работа, выполненная с помощью специально разработанного дрона, может помочь ученым уточнить расчеты потери льда в быстро нагревающихся полярных регионах.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), Гренландия потеряла около 55 гигатонн льда и снега между осенью 2023 и осенью 2024 года. Остров теряет лед 28-й год подряд, и, по оценкам ученых, с 1992 года он потерял более 5 триллионов тонн льда. Гренландский ледниковый щит содержит около 8% пресной воды планеты, и его талая вода может внести значительный вклад в повышение уровня моря, изменив океанические течения и экосистемы по всему миру.

Большая часть потерь льда происходит из-за откалывания крупных глыб от ледников и таяния поверхностного льда и снега. Сублимация — процесс превращения твердых веществ в газ, минуя жидкую фазу — также может играть роль. Согласно более ранним исследованиям, в некоторых частях Гренландии до 30% летнего поверхностного снега может сублимироваться в водяной пар. Однако судьба этого пара оставалась неясной.

Команда под руководством Кевина Розмиарека из Института арктических и альпийских исследований преодолела технические сложности, установив оборудование для отбора проб воздуха на крупный дрон с размахом крыльев 10 футов. Летом 2022 года они выполнили 104 полета с базы проекта East Greenland Ice-Core Project в глубине острова, собирая пробы на высотах до почти 5000 футов. Ученые анализировали изотопный состав водяного пара (разновидности атомов водорода и кислорода), который служит его «отпечатком пальца», позволяя отследить источник.

Сравнение данных дрона с существующей компьютерной моделью арктического водного цикла показало, что модель недооценивала количество осадков над Гренландией. Включение изотопных данных позволило значительно улучшить точность моделирования движения воды. «Мы продемонстрировали, насколько полезны данные об изотопах водяного пара, успешно усовершенствовав существующую модель», — сказал Розмиарек. Это важный шаг для более точного прогнозирования будущего Гренландии в условиях потепления, особенно учитывая, что 125 000 лет назад, когда на Земле было теплее, ледниковый щит был значительно меньше, а уровень моря — на 19 футов выше.