Окаменелость, пролежавшая век на полке, переписывает генеалогическое древо хищников

Более чем через сто лет после обнаружения конечности и позвонки окаменелости были сняты с полки Американского музея естественной истории, что изменило взгляд на образ жизни ранних хищников. Считалось, что ранние хищники (Carnivora) — ныне разнообразная группа в основном плотоядных млекопитающих, таких как медведи, кошки, еноты, тюлени и гиены — в своей ранней эволюционной истории были древесными животными. Однако исследование скелета 'Miacis' uintensis, извлеченного из песчаниковой породы, ясно показывает, что некоторые ранние хищники были приспособлены для ходьбы по земле, по крайней мере, часть времени. Новое исследование опубликовано в этом месяце в Journal of Vertebrate Paleontology.

Это открытие важно, так как меняет представление о разнообразии экологических ниш, которые занимали предки современных хищников. Анализ 99 признаков у 29 ископаемых и 15 современных таксонов привел к построению нового эволюционного древа. Оно показывает, что адаптации к наземному или полуназемному образу жизни у ранних хищников были более распространены, чем считалось ранее, и предшествовали разделению на две основные группы современных Carnivora: Caniformia (собаки, куньи, медведи, тюлени) и Feliformia (кошки, гиены, мангусты, виверры).

«Когда я исследовала бедренную кость, я сразу поняла, что это наземное животное, по форме его колена. У него длинная и глубокая борозда, куда входит надколенник», — говорит ведущий автор Мишель Сполдинг. Если бы ранний хищник был исключительно древесным, конец бедренной кости имел бы более плоскую поверхность для большего диапазона движений сустава. У 'M.' uintensis также были обнаружены и некоторые адаптации для лазания, что указывает на гибкий локомоторный стиль: активность в основном на земле, но с возможностью залезать на кусты и деревья.