Учёные обнаружили одного из древнейших видов птиц в мире в Вайпара, Новая Зеландия

Предок одних из самых крупных летающих птиц в истории был обнаружен в Вайпара, Норт-Кентербери. Костнозубые птицы (Pelagornithidae), древнее семейство огромных морских птиц, считались возникшими в Северном полушарии, но эта теория была опровергнута находкой самого древнего, но самого маленького представителя семейства в Новой Зеландии.

Новый вид, Protodontopteryx ruthae, возрастом 62 миллиона лет, является одним из старейших описанных видов птиц в мире. Он жил в Новой Зеландии вскоре после вымирания динозавров. Хотя его потомки были одними из самых крупных летающих птиц с размахом крыльев более 5 метров, Protodontopteryx ruthae был размером лишь со среднюю чайку. Как и другие представители семейства, эта морская птица имела костные, похожие на зубы выросты по краю клюва.

Это открытие имеет огромное значение для понимания эволюции этой загадочной группы. Возраст окаменелости указывает на то, что Pelagornithidae эволюционировали в Южном полушарии. Ранее все очень древние представители этой группы находились в Северном полушарии.

«Новая Зеландия была совсем другим местом, когда Protodontopteryx были в небе. Здесь был тропический климат — температура моря составляла около 25 градусов, поэтому здесь были кораллы и гигантские черепахи», — отмечает куратор Кентерберийского музея доктор Пол Скофилд. Скелет Protodontopteryx предполагает, что он был менее приспособлен к длительному парящему полёту над океаном, чем более поздние пелагорнитиды, и, вероятно, преодолевал гораздо меньшие расстояния.

Окаменелость была найдена любителем-палеонтологом Ли Ловом на местонахождении Вайпара Гринсэнд. Последние виды пелагорнитид вымерли около 2,5 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.