Древнейшие предки морских коров возникли в Африке и жили в пресной воде

Новая окаменелость, обнаруженная в Тунисе, представляет древнейшего известного предка современных морских коров (сирен), подтверждая их африканское происхождение. Находка описана в исследовании, опубликованном 16 января в журнале PLOS ONE.

Некоторые окаменелости предков сирен ранее находили на Ямайке, но тунисская окаменелость является более примитивной и древней. Она показывает, что предки морских коров появились одновременно с другими современными млекопитающими. В отличие от китов и дельфинов, эволюционное происхождение семейства сирен оставалось неясным.

Они имеют общего предка со слонами, и считается, что их древнейшие родственники были наземными животными, постепенно адаптировавшимися к водной жизни. Хотя данный экземпляр может и не быть прямым связующим звеном между современными сиренами и слонами, проведённый анализ указывает, что этот новый вид обитал в пресной воде, а не в море.