Исследователи раскрывают древнее происхождение современного опоссума

Исследователь из Университета Флориды стал соавтором исследования, проследившего эволюцию современного опоссума до вымирания динозавров и обнаружившего свидетельства в пользу Северной Америки как центра происхождения всех ныне живущих сумчатых.

Исследование, которое будет опубликовано в PLoS ONE 16 декабря, показывает, что Peradectidae — семейство сумчатых, известное по окаменелостям, в основном найденным в Северной Америке и Евразии, — являются сестринской группой для всех современных опоссумов. Выводы основаны, в частности, на высокоразрешающей КТ-томографии черепа возрастом 55 миллионов лет, найденного в пресноводном известняке бассейна Бигхорн в Вайоминге.

Опоссумоподобные Peradectidae впервые появились на континенте около 65 миллионов лет назад, во время мел-палеогенового вымирания, которое уничтожило динозавров. На основе ископаемых свидетельств от черепа и двух скелетов авторы исследования пришли к выводу, что эволюционное разделение между предком опоссумов и предком всех других ныне живущих сумчатых произошло не менее 65 миллионов лет назад.

Исследование описывает новый вид Peradectidae, Mimoperadectes houdei, на основе относительно полного ископаемого черепа. КТ-сканирование показало, что новый вид имеет достаточно общих черт с современными опоссумами, чтобы указывать на эволюционное родство. Большинство североамериканских сумчатых, живших в палеоцене и раннем эоцене (56–48 млн лет назад), были мелкими животными, но M. houdei приближался по размеру тела к некоторым современным опоссумам.

Исследование двух скелетов, относящихся к позднему олигоцену и найденных в Белых Холмах (Вайоминг), дает первое представление о форме и строении примитивных сумчатых и показывает, что они были более наземными, чем современные опоссумы. Сумчатые мигрировали между Северной и Южной Америкой, пока континенты не разделились в конце мелового периода. Североамериканские сумчатые вымерли в раннем миоцене, около 20 млн лет назад, но после появления Панамского перешейка 3 млн лет назад два вида опоссумов вернулись в Северную Америку.