У милого сумчатого оказался свирепый ископаемый родственник

Короткохвостые опоссумы — это милые маленькие сумчатые, обитающие в Южной Америке, но новое открытие показывает, что у них был свирепый ископаемый родственник. Совместная британско-аргентинская исследовательская группа установила, что похожее на ласку хищное сумчатое Sparassocynus является вымершим хищным родственником современных короткохвостых опоссумов.

Исследование, опубликованное в Journal of Mammalian Evolution, основано на анализе черепа Sparassocynus возрастом 4 миллиона лет, найденного в 2012 году в отложениях на атлантическом побережье Аргентины. Череп, принадлежавший неполовозрелой особи, сохранился почти идеально, что позволило выявить ключевые анатомические особенности. Сравнение более ста морфологических признаков с привлечением данных ДНК современных видов показало, что Sparassocynus — вымерший член семейства опоссумов, наиболее тесно связанный именно с короткохвостыми опоссумами.

Этот вывод кажется неожиданным, поскольку Sparassocynus был явным хищником, вероятно, питавшимся грызунами, в то время как короткохвостые опоссумы примерно в пять раз меньше и питаются в основном насекомыми. Sparassocynus исчез в Южной Америке около 2,5 миллионов лет назад, возможно, из-за конкуренции с хорьками, мигрировавшими из Северной Америки. Сегодня в Южной Америке обитает более 100 видов опоссумов, 24 из которых — короткохвостые.