Ископаемая находка подтверждает эволюционную связь между австралопитеками и Homo

Останки скелетов, обнаруженные в пещере в Южной Африке, могут дать новые ключи к пониманию развития человека и ответить на ключевые вопросы эволюции человеческой линии, согласно серии статей, опубликованных сегодня в журнале Science, соавтором которых является профессор антропологии Техасского университета A&M. Исследователи из международной команды, включающей Дэррила де Рюйтера, изучили находку в пещере примерно в 30 милях к северо-западу от Йоханнесбурга, первоначально обнаруженную в 2008 году. Эта же команда дала новому виду название Australopithecus sediba в апреле 2010 года.

Ключевое значение находки заключается в том, что эти останки, принадлежащие нескольким особям, демонстрируют как человекообразные, так и обезьяноподобные черты, являясь переходной формой между более ранними австралопитеками и более поздним родом Homo, к которому принадлежат современные люди. Останки, датируемые примерно 1,9 миллиона лет, находятся в удивительно хорошем состоянии, и, вероятно, все особи погибли внезапно в одном событии, возможно, представляя семейную группу.

Важные части скелетов, такие как мозг, стопа, кисть и таз, демонстрируют характеристики, сближающие их как с австралопитеками, так и с Homo. Это позволяет предположить, что Australopithecus sediba представляет собой австралопитекового предка рода Homo. Например, форма мозга была уже похожа на человеческую, а лодыжка стопы — человекообразная, но пятка по форме больше напоминает обезьянью. Образ жизни этих существ, однако, был схож с обезьяньим: они ходили прямо, но также использовали длинные руки для передвижения по деревьям.