Исследователи открыли три новых вида вымерших южноамериканских сумчатых

Открытие трёх вымерших видов и новые данные о четвёртом указывают на то, что малоизученное семейство сумчатых, Palaeothentidae, было разнообразным и существовало на обширной территории Южной Америки ещё 13 миллионов лет назад. Однако эта находка усложняет вопрос о причинах их вымирания.

"Ранее предполагалось, что эта группа медленно вымирала в течение долгого периода, но, вероятно, это не так", — заявил Рассел Энгельман, магистрант-биолог из Case Western Reserve и ведущий автор нового исследования. — "Они прекрасно существовали в то время, когда, как предполагалось, были на грани исчезновения". Исследователи полагают, что найти ответ можно, только открывая новые места ископаемых находок.

Окаменелости новых видов были обнаружены в Кебрада Хонда, высокогорном местонахождении на юге Боливии. Их возраст — около 13 млн лет (средний миоцен), что делает их одними из самых молодых из известных палеотентид. Остатки других членов семейства и родственников в пределах отряда Paucituberculata аналогичного возраста найдены на юго-западе Колумбии и, возможно, на юге Аргентины, географически охватывая почти весь континент.

Новые виды — Palaeothentes serratus, Palaeothentes relictus и Chimeralestes ambiguus — имели длинные морды, но различались диетой, размером тела и другими чертами. P. serratus был насекомоядным размером с мышь (около 100 г). P. relictus, вероятно, питался фруктами, семенами и насекомыми (около 140 г). Диета C. ambiguus (схожего размера) была, вероятно, похожа на диету P. relictus.

Палеонтологическая летопись указывает, что Palaeothentidae и большая часть отряда Paucituberculata вымерли внезапно около 12 млн лет назад. Из-за своего разнообразия и широкого ареала они "не вписываются в типичную модель вымирания". Предыдущие гипотезы о влиянии изменения климата или конкуренции не находят достаточных подтверждений. Разгадка может быть найдена при обнаружении новых ископаемых местонахождений в северных двух третях континента.