3,500-летний горшок с медом — древнейшее прямое свидетельство сбора меда в Африке

Анализ химических остатков пищи в глиняных черепках культуры Нок в центральной Нигерии позволил выявить следы пчелиного воска возрастом 3500 лет. Это первое прямое доказательство использования продуктов пчеловодства в доисторической Африке к югу от Сахары. Исследование провели археологи из Университета Гёте во Франкфурте совместно с химиками из Бристольского университета.

До этого открытия значение пчел и меда в регионе можно было предполагать лишь по косвенным данным, таким как наскальные рисунки возрастом до 40 000 лет или древнеегипетские рельефы. Культура Нок (1500 г. до н.э. — начало н.э.) известна сложными терракотовыми скульптурами, но ее повседневная жизнь, включая рацион, оставалась малоизученной из-за кислых почв, в которых не сохраняются кости животных. Метод газовой хроматографии для анализа стабильных липидных соединений в порах керамики открыл новые возможности.

В трети исследованных фрагментов керамики были обнаружены высокомолекулярные липиды, типичные для пчелиного воска. Точное применение продуктов пчеловодства — отделение меда от сот нагреванием, приготовление медовухи или использование воска в технических/медицинских целях — установить невозможно. Также не исключено, что горшки использовались как ульи, что практикуется в Африке до сих пор.

«Мы начали это исследование, чтобы выяснить, были ли у народа Нок одомашненные животные. То, что мед входил в их повседневный рацион, было совершенно неожиданным и уникальным для ранней истории Африки», — поясняет профессор Петер Бройниг, руководитель археологического проекта. Это открытие указывает на долгую традицию использования меда в Африке и открывает перспективы для изучения тысяч других археологических керамических находок по всему миру.