Гигантское ископаемое хищник проливает свет на становление современных морских экосистем

Международная команда учёных описала ископаемого морского хищника длиной 8,6 метров, обнаруженного в пустыне Невада в 2010 году. Он представляет собой первого высшего хищника в морских пищевых цепях, способного питаться добычей, сравнимой с ним по размеру. Статья с описанием появится на неделе 7 января 2013 года в раннем электронном выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.

Возраст окаменелости, названной Thalattoarchon saurophagis (ящероядный властелин моря), составляет 244 миллиона лет. Это ранний представитель ихтиозавров — группы морских рептилий, живших одновременно с динозаврами и населявших океаны на протяжении 160 миллионов лет. У него был массивный череп и челюсти с крупными зубами с режущими кромками, приспособленными для захвата и рассечения других морских рептилий в триасовых морях. Будучи метахищником, способным поедать животных с размером тела, схожим с его собственным, Thalattoarchon был сравним с современными косатками.

Примечательно, что всего за восемь миллионов лет до появления Thalattoarchon серьёзное вымирание в конце пермского периода уничтожило от 80 до 96 процентов видов в океанах Земли. Появление такого хищника, как Thalattoarchon, свидетельствует о быстром восстановлении и эволюции современной структуры экосистемы после вымирания.

"Эта находка — хороший пример того, как мы изучаем прошлое, чтобы пролить свет на будущее", — отметил соавтор исследования доктор Оливье Риппель из Филдовского музея естественной истории.

Ихтиозавр был обнаружен в том, что сегодня является удалённым горным хребтом в центральной Неваде. Была сохранена большая часть животного. Раскопки и подготовка к транспортировке вертолётом и грузовиком заняли у палеонтологов три недели.