Окаменелости в музее оказались останками морского суперхищника возрастом 165 миллионов лет

Исследователи, изучавшие образец окаменелости, обнаруженный в музейном хранилище, установили, что это останки суперхищника, жившего в юрский период, около 165 миллионов лет назад. В своей статье, опубликованной в Journal of Systematic Palaeontology, они описывают образец, названный Tyrannoneustes lythrodectikos, как нечто среднее между современным дельфином и акулой или крокодилом.

Tyrannoneustes lythrodectikos (с латыни — «тиран-пловец, кусающийся») был найден в 1919 году в глиняном карьере близ британского города Питерборо (формация Oxford Clay) коллекционером-любителем. С тех пор он хранился в запасниках музея Хантериан в Глазго. Скелетные останки включают челюстную кость с зазубренными зубами, что, по мнению исследователей из Эдинбургского университета, указывает на то, что это существо было суперхищником — тем, кто охотится на животных такого же размера или даже крупнее.

Исследовательская группа под руководством Марка Янга отмечает, что во времена жизни «тирана-пловца» он обитал в мелководных морях, покрывавших большую часть Европы и Англии, наряду с другими крупными морскими хищниками. Тогда этот регион представлял собой цепь островов. Учёные полагают, что T. lythrodectikos был очень сильным пловцом — у него был хвост с лопастью и передние конечности, напоминавшие ласты, а также он мог очень широко открывать пасть, чтобы атаковать крупную добычу. Он был как грозным охотником, так и неуловимой целью для других более крупных морских животных. Но если бы его поймали, съесть его было бы нетрудно, поскольку он не имел костного панциря, характерного для других видов того времени.

Среднеюрский период, романтизированный Голливудом, был временем существования многих очень крупных животных, в том числе хищных. Их существование, по словам учёных, указывает на время здоровой пищевой цепи.

Команда добавляет, что этот вид является древнейшим известным суперхищником, и отмечает, что за почти столетие нахождения в музее скелетным останкам уделялось мало исследовательского внимания. Они также сообщают, что содержимое желудка обнаружено не было, поэтому нельзя точно сказать, чем питалось это животное.