Следы в скалах рассказывают, где бродили древние животные на юге Африки

Исследовательская группа изучила два скальных образования на диком побережье Южной Африки, расположенных всего в 420 метрах друг от друга. На их поверхности были обнаружены многочисленные следовые дорожки и отдельные отпечатки, оставленные сотни тысяч лет назад слоном, носорогом, антилопой, а также вымершими видами — гигантской капской лошадью (Equus capensis) и длиннорогим буйволом (Syncerus antiquus). Это часть масштабного десятилетнего исследования 350-километровой береговой линии, в ходе которого уже задокументировано более 130 участков со следами позвоночных эпохи плейстоцена (от 36 000 до 140 000 лет назад).

Находка исключительно важна для науки, так как позволяет восстановить картину жизни в плейстоцене: поведение животных, состав фауны в конкретный период и условия среды. Скалы, названные Робертс-Рок и Мегафауна-Рок, находились на окраине Палео-Агульясской равнины — миграционного коридора для крупных млекопитающих, который обнажался при понижении уровня моря. Возраст большинства следов в этом районе оценивается в 116 000–128 000 лет. Многослойность отпечатков указывает на неоднократное использование территории, вероятно, вблизи источника воды.

«Эти участки со следами можно рассматривать как фильм, который рассказывает истории о доисторических людях и поведении животных», — отмечают исследователи. Однако это наследие исчезает: прибрежные скалы нестабильны, и уникальные следы, включая недавно открытый новый крупный камень со следами слонов, птиц и норками, разрушаются эрозией и волнами. Учёные подчёркивают необходимость регулярного обследования и документирования побережий с помощью слепков и фотографий, чтобы сохранить возможность «читать скалы» и расшифровывать прошлое.