Oldest footprints of pre-humans identified in Crete

Международная команда исследователей обнаружила на острове Крит самые древние из известных следов предков человека, возраст которых составляет не менее 6,05 миллиона лет. Следы, найденные в окаменевших пляжных отложениях у деревни Трахилос, представляют собой древнейшее прямое свидетельство использования стопы, похожей на человеческую, для ходьбы.

Эта находка имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции прямохождения. Отпечатки на 2,5 миллиона лет старше следов австралопитека афарского (Люси) из Лаэтоли в Танзании и относятся к тому же времени, что и окаменелости прямоходящего Orrorin tugenensis из Кении. Строение стопы, оставившей следы на Крите, было примитивнее, чем у австралопитеков: большой палец сильный и параллельный другим, свод стопы не был выражен, а пятка — уже.

Исследование подтверждает гипотезу о том, что ранние этапы эволюции гоминин могли происходить не только в Африке. Шесть миллионов лет назад Крит был соединён с материковой Грецией, и авторы не исключают связи следов с возможным европейским предком человека Graecopithecus freybergi, чьи окаменелости были найдены в Афинах. Геохимический анализ показал, что в отложениях присутствует пыль из Северной Африки, что согласуется с концепцией «пустынных качелей»: кратковременные расширения Сахары около 6 миллионов лет назад могли влиять на миграцию млекопитающих, включая приматов, между Евразией и Африкой, способствуя параллельному развитию предков человека на разных континентах.