Выбросы метана прослеживаются со времен Римской империи

Выбросы парникового газа метана в атмосферу можно проследить на тысячи лет назад по ледяному щиту Гренландии. Используя специальные аналитические методы, исследователи, в том числе из Института Нильса Бора, определили, какая доля метана происходит из природных источников, а какая — в результате деятельности человека. Результаты охватывают период от Римских времен до наших дней, где более половины выбросов теперь имеют антропогенное происхождение. Результаты опубликованы в научном журнале Nature.

Разные источники метана имеют различный изотопный состав. Метан от сжигания биомассы содержит больше тяжелого изотопа (углерод-13), чем метан, производимый на водно-болотных угодьях. Исследователи измерили изотопный состав метана в ледяных кернах, пробуренных в рамках проекта NEEM на северо-западе Гренландии. Лед содержит крошечные пузырьки воздуха из атмосферы того времени, когда выпадал снег.

Анализ охватил период более 2000 лет назад. Уже 2100 лет назад, во времена Римской империи, наблюдался низкий уровень выбросов от сжигания больших количеств древесины в металлургии. Следующее значительное увеличение произошло около 1000 лет назад, в теплый и сухой период Средневековья, вероятно, из-за лесных пожаров. Резкий рост выбросов начался около 1800 года с началом промышленной революции и увеличением населения.

Сегодня примерно половина выбросов метана имеет антропогенное происхождение. Около половины из них приходится на производство пищи (рисовые поля и скот), остальное — на разложение органики и сжигание угля для производства энергии.