Как древнейшие следы движения могут изменить наши представления о жизни на Земле

Международная группа ученых обнаружила в Габоне (Западная Африка) окаменелые норы возрастом 2,1 миллиарда лет. Это свидетельствует о том, что сложная, похожая на эукариотическую, локомоция появилась на Земле намного раньше, чем считалось — предыдущие самые ранние убедительные следы движения макроскопической жизни датировались лишь около 600 миллионов лет назад.

Это открытие меняет временные рамки появления сложных форм передвижения. Следы, диаметром в несколько миллиметров, указывают, что кластеры одноклеточных эукариотических организмов могли объединяться в слизеподобные многоклеточные образования, чтобы перемещаться по дну древнего оксигенированного прибрежного моря, вероятно, питаясь ископаемыми микробными матами. Анализ с помощью рентгеновской томографии, изотопов серы и минералогии подтвердил их биологическое происхождение.

Это может быть первой неудачной попыткой жизни освоить сложную локомоцию. Интригующе, что её появление около 2,1 млрд лет назад и последующее исчезновение совпадают с колебаниями уровня кислорода в атмосфере. Его спад после этого времени, возможно, задержал развитие сложных животных, которые широко появились лишь после нового подъема уровня O₂ около 635 млн лет назад.