Зауроподы: пловцы или ходоки?

Международная команда учёных под руководством Китайского университета геонаук в Пекине, включая палеонтологов из Бристольского университета, пролила новый свет на необычные следы динозавров из северного Китая. Следы, по-видимому, были оставлены четвероногими зауроподами, однако отпечатались только две их задние ноги.

Ранее такие цепочки следов интерпретировались как свидетельство плавания динозавров, слишком крупных, чтобы ходить на задних лапах. Новое исследование окаменелых следовых дорожек из провинции Ганьсу в северном Китае предоставило доказательства, что некоторые следы только от ног были оставлены идущими, а не плывущими животными.

Следы, датируемые нижним мелом (более 120 миллионов лет назад), идеально соответствуют ногам зауроподов среднего размера. Учёные выяснили, что отпечатки передних конечностей не сохранились из-за особенностей осадка. Животные шли по мягкому песку, и основная масса тела, приходящаяся на заднюю часть, заставляла задние ноги вдавливаться глубже, оставляя чёткий след с когтями. Передние же ноги не оказывали достаточного давления для создания устойчивого отпечатка.

«Это не означает, что зауроподы не плавали, — отмечает соавтор работы профессор Майк Бентон. — Мы просто предполагаем, что более детальное изучение окаменелых следов и осадков может указывать на менее романтичное объяснение. Отсутствие отпечатков передних конечностей связано с седиментологией, а не с поведением динозавров».