Эволюция человека: обратно к деревьям?

Учёные обнаружили новые данные в строении позвоночников древних предков человека, указывающие на различные способы их передвижения в окружающей среде. Исследование, опубликованное в июльском номере American Journal of Physical Anthropology, впервые применило методы геометрической морфометрии к отросткам позвонков (uncinate processes), стабилизирующим движение позвоночника. Их форма была проанализирована у шести ископаемых гоминин, современных людей и 99 человекообразных обезьян 20 родов.

Полученные данные выявили чёткие различия между позвоночниками приматов, которые привычно передвигаются по деревьям с помощью брахиации (перемахивания с ветки на ветку), и тех, кто этого не делает. Это позволяет понять характер передвижения вымерших видов. Так, позвонки Australopithecus afarensis (вид Люси) возрастом около 3,5 млн лет из Восточной Африки и Homo erectus (1,8–1,5 млн лет) соответствуют современным людям, что указывает на их адаптацию к наземному образу жизни. В то же время, позвонки южноафриканского Australopithecus sediba оказались похожи на позвонки древесных таксонов.

Ведущий автор исследования, доктор Марк Мейер из колледжа Чаффи, отмечает, что, хотя Australopithecus sediba, вероятно, не был полностью древесным, его позвоночник демонстрирует адаптацию к жизни на деревьях. В работе также участвовали исследователи из Калифорнийского университета в Беркли и Дэвисе, Национального музея естественных наук Испании и Автономного университета Мадрида.