В зияющей пасти древних крокодилов

Новое исследование международной команды ученых под руководством кандидата наук Университета Витватерсранда Кэтлин Доллман и профессора Джоны Чойнире, опубликованное в American Museum Novitates, изучило строение черепа одной из древнейших и наименее изученных групп крокодиломорфов — шартегозухид. В 2010 году в отложениях поздней юры (около 160 млн лет назад) в западной Гоби (Монголия) был найден небольшой фрагмент морды шартегозухида.

КТ-сканирование ископаемого в Американском музее естественной истории выявило полностью замкнутое вторичное костное нёбо. Это важная адаптация, характерная для современных крокодилов, черепах и млекопитающих, которая, среди прочего, позволяет дышать под водой и укрепляет череп для мощного укуса. Исследование показало, что шартегозухиды развили это сложное строение намного раньше, чем считалось, что является примером конвергентной эволюции.

«Я была удивлена, обнаружив множество особенностей в строении нёба и морды, полностью отличающих шартегозухид от современных крокодилов», — говорит Кэтлин Доллман. У шартегозухид нёбо утолщенное и рельефное, а морда высокая и короткая, в то время как у современных видов нёбо гладкое, а морда длинная и широкая. Эти различия указывают на то, что древние крокодиломорфы, вероятно, практиковали уникальные способы охоты, не имеющие аналогов у их современных родственников.