Впервые идентифицирована окаменелая ткань мозга динозавра

Неприметный коричневый камешек, найденный более десяти лет назад охотником за окаменелостями в Сассексе, подтверждён как первый пример окаменелой ткани мозга динозавра. Ископаемое, скорее всего, принадлежало виду, близкому к игуанодону, и демонстрирует явное сходство с мозгом современных крокодилов и птиц. Сохранились минерализованные «следы» мозговых оболочек (менингов), крошечных капилляров и участков прилегающей корковой ткани.

Находка исключительно редка, поскольку сохранение мягких тканей, особенно мозговой, в палеонтологической летописи — событие маловероятное. По мнению исследователей, уникальная сохранность этого образца объясняется тем, что вскоре после смерти динозавра его мозг был «замаринован» в водоёме с высокой кислотностью и низким содержанием кислорода, подобном болоту. Это позволило мягким тканям минерализоваться до полного разложения.

Используя методы сканирующей электронной микроскопии (SEM), учёные идентифицировали мозговые оболочки, тяжи коллагена и кровеносные сосуды. Структура окаменелого мозга, в особенности менингов, показывает сходство с мозгом современных потомков динозавров — птиц и крокодилов. Ткань в окаменелости кажется прижатой непосредственно к черепу, что теоретически может указывать на относительно больший размер мозга. Однако исследователи предостерегают от поспешных выводов об интеллекте динозавров, отмечая, что такое положение могло быть вызвано гравитационным оползанием разлагающегося мозга в перевёрнутом при захоронении черепе.