Недавно обнаруженный ископаемый морской ёж — древнейший в своём роде

Исследователи обнаружили ископаемого морского ежа, который отодвигает точку разделения в его семейном древе на 10 миллионов лет в прошлое. Команда из Университета Южной Калифорнии (USC) нашла образец Eotiaris guadalupensis в коллекциях Смитсоновского института; он был извлечён из гор Гласс в западном Техасе и погребён в горной формации, возраст которой составляет не менее 268,8 миллиона лет.

Eotiaris guadalupensis относится к цидароидам — одной из двух основных групп морских ежей, обитающих в современных океанах. Разделение этих двух групп знаменует собой крупный и относительно резкий сдвиг в генетической организации морских ежей. Определение времени этого расхождения позволяет эволюционным биологам лучше понять процессы, происходящие во время значительных эволюционных изменений.

«Эта окаменелость отодвигает эволюцию этого типа морского ежа с вучапинского яруса вплоть до роадского яруса», — отметил Дэвид Боттджер, профессор USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences и старший автор статьи об открытии, опубликованной в журнале Scientific Reports. Он подчеркнул, что речь идёт не о мелких изменениях, а о перестройке тесно связанных сетей генов, ведущей к крупным морфологическим различиям.