В Арктической Норвегии обнаружен древний окаменевший лес

Исследователи из Великобритании обнаружили древние окаменевшие леса, которые, как полагают, частично ответственны за один из самых драматических климатических сдвигов на Земле за последние 400 миллионов лет. Окаменевшие леса с сохранившимися in situ пнями деревьев были найдены на архипелаге Шпицберген в Северном Ледовитом океане. Их описал доктор Крис Берри из Кардиффского университета. Возраст лесов, точно определённый профессором Джоном Маршаллом из Саутгемптонского университета, составляет 380 миллионов лет.

Эти леса росли вблизи экватора в позднем девонском периоде. Их изучение может пролить свет на причину 15-кратного снижения уровня углекислого газа (CO₂) в атмосфере в ту эпоху. Согласно текущим теориям, огромное падение уровня CO₂ в девоне (420–360 млн лет назад) было в значительной степени вызвано переходом растительности от мелких растений к первым крупным лесным деревьям. Леса извлекали CO₂ из воздуха посредством фотосинтеза и формирования почв. Шпицберген в то время находился на экваторе, прежде чем тектоническая плита сместилась примерно на 80° к северу.

«Эти окаменевшие леса показывают нам, какой была растительность и ландшафт на экваторе 380 миллионов лет назад, когда первые деревья только начали появляться на Земле», — сказал доктор Берри. Команда обнаружила, что леса на Шпицбергене состояли в основном из плауновидных деревьев, были чрезвычайно густыми, с промежутками около 20 см между деревьями высотой примерно 4 м. Это демонстрирует географическое разнообразие типов лесных растений уже на ранних этапах их эволюции.

Сегодня Шпицберген является домом для «Глобального хранилища семян». «Удивительно, что мы обнаружили один из самых первых лесов в том самом месте, которое теперь используется для сохранения разнообразия растений Земли», — отметил Берри. Новые находки опубликованы в журнале Geology.