Канадская тундра когда-то была покрыта богатым лесом, показывают древние ископаемые растения

Сегодня покрытые льдом и снегом острова Элсмир и Аксель-Хейберг в Нунавуте 56 миллионов лет назад были домом для пышного леса умеренного пояса. К такому выводу пришли учёные из Университета Саскачевана (USask), изучившие более 5000 ископаемых образцов растений.

Это исследование — первое всестороннее описание ископаемой флоры Канадской Арктики эпохи раннего эоцена. Оно показывает, как экосистемы реагировали на парниковый климат в прошлом, что помогает прогнозировать последствия современного потепления. Несмотря на длительные периоды полярной ночи, леса процветали благодаря высоким температурам.

«Удивительно, насколько эти древние полярные леса были похожи на некоторые современные. Я идентифицировал растения, родственные многим современным деревьям: берёзе, ольхе, вязам и даже представителям семейства виноградных», — отметил палеоботаник Кристофер Вест. Результаты, включающие описание 83 типов растений, опубликованы в журнале Palaeontographica B.