Самый древний крабовый личинок, когда-либо найденный

Недавно обнаруженная окаменелость, изученная зоологами из LMU, оказалась самой древней известной личинкой краба. Её возраст составляет 150 миллионов лет, но внешне она выглядит поразительно современно.

Находка, описанная в Nature Communications, — лишь вторая в мире окаменелая личинка краба и первая в мире окаменелая личинка на стадии мегалопы. Образец, найденный частным коллекционером в известняковых отложениях Зольнхофена (Франконский Альб), сохранился значительно лучше первой подобной находки. По словам Йоахима Хауга, его морфология «едва отличима от многих современных аналогов».

Настоящие крабы (Brachyura) имеют сложный жизненный цикл с двумя морфологически специализированными личиночными стадиями: планктонной зоей и мегалопой. Каждая стадия занимает свою экологическую нишу, что, вероятно, способствовало эволюционному успеху группы. Новый экземпляр предоставляет уникальное понимание эволюции брахиуран.

Самые древние окаменелости взрослых брахиуран относятся к средней юре (около 180 млн лет назад) и выглядят архаично. Однако личинка мегалопы из поздней юры (150 млн лет назад) морфологически очень современна, что указывает на раннюю специализацию личиночных стадий. Исследователи делают вывод, что эволюция личинок и взрослых особей у крабов шла разными путями: личинки рано дивергировали в высокоспециализированные формы, в то время как морфология взрослых особей долго оставалась консервативной.