Самые древние известные паразитические равноногие раки

Биологи из Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене идентифицировали два окаменелости возрастом 168 миллионов лет как древнейших известных паразитических представителей группы ракообразных Isopoda (равноногие). Исследование проливает новый свет на эволюционную историю этой группы.

Исследователи изучили два исключительно хорошо сохранившихся образца ископаемого вида Urda rostrata из Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии. С помощью методов микро-компьютерной томографии им впервые удалось визуализировать детали строения ротовых аппаратов и конечностей. Анализ показал, что эти древние ракообразные обладают морфологическими чертами, характерными для современных паразитических изопод: специализированные для прокалывания и сосания ротовые части и крючковидные грудные конечности для прикрепления к хозяину.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции паразитизма. Обнаруженные адаптации указывают, что U. rostrata была эктопаразитом. Реконструкция филогенетических связей позволяет предположить, что паразитизм в группе Cymothoida возник лишь однажды, пройдя через промежуточные формы от падальщиков к облигатным паразитам. «Эта находка показывает, как морфология постепенно адаптировалась к требованиям паразитического образа жизни», — поясняет одна из авторов работы Кристина Наглер.