Когда предки человека эволюционировали в доисторической Африке, грызуны были многочисленны и разнообразны

Грызуны были одним из самых распространённых млекопитающих в Африке на протяжении последних 50 миллионов лет. Их ископаемые остатки, найденные в ключевых местах обнаружения предков человека, предоставляют учёным важные данные для реконструкции древней среды обитания и экологического контекста эволюции человека.

Грызуны могут подтверждать данные геологии, а также ископаемых растений и животных о древних условиях, в которых жили наши предки и другие доисторические млекопитающие. Их разнообразие и обилие в палеонтологической летописи отражает широкий спектр существовавших в прошлом местообитаний — от пустынь до тропических лесов.

«Грызуны часто встречаются в изобилии, и существует много их разных видов из ряда известных местонахождений гоминид и гоминоидов, — говорит палеонтолог Алиса Дж. Винклер из Южного методистского университета. — Многие палеоантропологи очень заинтересованы в фаунистическом и экологическом контексте, в котором эволюционировал наш собственный вид».

В новом всеобъемлющем научном обзоре «Кайнозойские млекопитающие Африки» Винклер и её коллеги задокументировали более 130 официально названных родов ископаемых грызунов Африки. Это на 76 родов больше, чем в последнем исчерпывающем анализе 1978 года. Учёные отмечают, что огромное разнообразие грызунов в современной Африке позволяет предположить, что столь же обширная фауна присутствовала и в прошлом.