Древний питомник динозавров: обнаружено старейшее гнездовье
Раскопки в Южной Африке обнаружили 190-миллионнолетнее гнездовье прозавроподного динозавра Massospondylus, что дает важные ключи к пониманию эволюции сложного репродуктивного поведения у ранних динозавров. По данным авторов исследования, эта вновь обнаруженная гнездовая площадка на 100 миллионов лет старше всех ранее известных.
Новое исследование под руководством палеонтолога Роберта Рейша из Университета Торонто в Миссиссоге, при участии Дэвида Эванса из Королевского музея Онтарио и группы международных ученых, описывает кладки яиц, многие из которых содержат эмбрионы, а также крошечные следы динозавров. Это древнейшее свидетельство того, что вылупившиеся детеныши оставались в гнезде достаточно долго, чтобы как минимум удвоиться в размере.
На этом участке в нескольких слоях обнаружено по меньшей мере десять гнезд, каждое из которых содержит до 34 круглых яиц в плотных кладках. Распределение гнезд в осадочных породах указывает на то, что эти ранние динозавры неоднократно возвращались на это место — поведение, известное как «верность гнездованию», и, вероятно, собирались группами для откладки яиц («колониальное гнездование»). Это древнейшее известное свидетельство такого поведения в палеонтологической летописи. Большой размер матери (6 метров в длину), малый размер яиц (около 6–7 см в диаметре) и высокоорганизованная структура гнезда позволяют предположить, что самка могла аккуратно раскладывать яйца после кладки.
«Яйца, эмбрионы и гнезда происходят из пород почти вертикального обнажения длиной всего 25 метров», — говорит профессор биологии Роберт Рейш. «Тем не менее мы нашли десять гнезд, что говорит о наличии многих других в скале, все еще скрытых под тоннами породы. Мы прогнозируем, что со временем естественные процессы выветривания обнажат еще множество гнезд».
Окаменелости были обнаружены в осадочных породах ранней юры в Национальном парке Голден-Гейт-Хайлендс в Южной Африке. Ранее на этом месте были найдены древнейшие известные эмбрионы Massospondylus, родственника гигантских длинношеих зауропод юрского и мелового периодов.
«Несмотря на обширную летопись окаменелостей динозавров, у нас на самом деле очень мало данных об их репродуктивной биологии, особенно для ранних динозавров», — отмечает Дэвид Эванс. «Эта удивительная серия гнезд возрастом 190 миллионов лет дает нам первый детальный взгляд на размножение динозавров на раннем этапе их эволюционной истории и документирует древность стратегий гнездования, известных до сих пор лишь для гораздо более поздних периодов».