Что самые древние яйца в мире говорят об эволюции динозавров

Исследование самых ранних из известных яиц динозавров раскрывает новую информацию об эволюции их репродукции. Международная команда учёных под руководством Роберта Райша из Университета Торонто изучила окаменелые остатки яиц и скорлупы, обнаруженные на территориях Аргентины, Китая и Южной Африки — в широко разнесённых регионах суперконтинента Пангея. Их возраст составляет 195 миллионов лет, что делает их древнейшими известными яйцами в летописи окаменелостей. Все они были отложены группой ранних завроподоморфов — длинношеих травоядных размером от 4 до 8 метров, которые были самыми распространёнными динозаврами своего времени.

Эти яйца представляют собой важный этап в эволюции размножения динозавров. Сферические, размером с гусиное яйцо, их скорлупа была тонкой, как бумага, и хрупкой — гораздо тоньше, чем у современных птиц. Анализ показал, что твёрдая скорлупа появилась у динозавров на раннем этапе эволюции, а её утолщение происходило независимо в нескольких группах. Одной из возможных причин могла быть защита эмбрионов от хищников и беспозвоночных, способных разрушить кладку.

Райш отмечает загадку: предки рептилий и млекопитающих появляются в виде скелетов 316 миллионов лет назад, но об их яйцах ничего не известно до периода на 120 миллионов лет позже. Исследование также поднимает вопрос, почему динозавры и их потомки-птицы так и не развили живорождение, в отличие от других рептилий и млекопитающих. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.