Исследователи задокументировали самые старые известные деревья в восточной части Северной Америки

Недавно задокументированная роща болотных кипарисов в Северной Каролине, включая дерево возрастом не менее 2624 лет, является старейшими известными живыми деревьями в восточной части Северной Америки и старейшим известным видом деревьев в водно-болотных угодьях в мире.

Дэвид Стале, заслуженный профессор геонаук, вместе с коллегами из университетского Консорциума древних болотных кипарисов и других природоохранных групп обнаружил эти деревья в 2017 году в лесном водно-болотном заповеднике вдоль реки Блэк-Ривер к югу от Роли (Северная Каролина). Стале определил возраст деревьев с помощью дендрохронологии (изучения годичных колец) и радиоуглеродного датирования. Его выводы были опубликованы 9 мая в журнале Environmental Research Communications.

Древние деревья являются частью нетронутой экосистемы, которая охватывает большую часть 65-мильного течения реки Блэк-Ривер. Помимо своего возраста, деревья представляют научную ценность как средство реконструкции древних климатических условий. Самые старые деревья в заповеднике продлевают палеоклиматическую запись на юго-востоке США на 900 лет и показывают свидетельства засух и наводнений в колониальный и доколониальный периоды, которые превосходят любые, измеренные в современную эпоху.

"Крайне необычно видеть старовозрастную рощу деревьев вдоль всей длины реки, подобной этой", — сказал Стале. "Болотные кипарисы ценны как древесина, и их активно вырубали. Сохранилось менее 1 процента первоначальных нетронутых лесов болотного кипариса".

Стале работает в этом районе с 1985 года и задокументировал болотные кипарисы возрастом до 1700 лет в исследовании 1988 года, опубликованном в журнале Science. Его работа способствовала сохранению территории, 16 000 акров которой были впоследствии выкуплены организацией The Nature Conservancy, частной природоохранной группой, которая держит большую часть своих владений открытыми для публики.

"Первоначальная работа доктора Стале на реке Блэк-Ривер, которая показала деревья, датируемые временами Римской империи, вдохновила нас начать природоохранную деятельность на Блэк-Ривер более двух десятилетий назад", — сказала Кэтрин Скиннер, исполнительный директор отделения The Nature Conservancy в Северной Каролине. "Этот древний лес дает нам представление о том, как выглядела большая часть прибрежной равнины Северной Каролины тысячелетия назад. Это источник вдохновения и важная экосистема. Без доктора Стале она осталась бы незащищенной и, вероятно, была бы уничтожена".

Для нового исследования ученые использовали неразрушающие керны, взятые у 110 деревьев, найденных на ранее не посещавшемся ими участке водно-болотного леса. "Площадь старовозрастных болотных кипарисов оказалась в 10 раз больше, чем я предполагал", — сказал Стале. "Мы считаем, что там еще есть деревья старше".