79 лет мониторинга демонстрируют драматические изменения в лесу

Долгосрочные изменения лесов влияют на биоразнообразие и характер будущих пожаров. Команда учёных под руководством эколога доктора Эрика Кнаппа из Тихоокеанской Юго-Западной исследовательской станции Лесной службы США обнаружила разительные отличия современных лесов от их исторического состояния до начала вырубки и борьбы с пожарами. Исследование проводилось в экспериментальном лесу Станислаус-Туолумни в национальном лесу Станислаус в центральной части Сьерра-Невады. Учёные переизмерили три крупные исторические площадки, заложенные в 1929 году, и соседние невырубаемые участки с той же пожарной историей, подсчитав деревья и измерив их диаметры. Также была количественно оценена растительность подлеска для определения изменений за 79 лет и собраны образцы пожарных шрамов для датировки прошлых пожаров.

Как и во многих лесах западной части США, пожары сейчас происходят гораздо реже, чем раньше. Результаты показали, что исследуемая территория не горела с 1889 года. До этого лес горел в среднем каждые шесть лет.

Сейчас в лесу в 2,4 раза больше деревьев, чем в 1929 году, в основном небольших и средних размеров. Избыточная плотность была почти идентичной на вырубленных в 1929 году и никогда не вырубавшихся участках. Это говорит о том, что в долгосрочной перспективе другие факторы, включая подавление пожаров, могут оказывать большее влияние на плотность леса и его современную подверженность аномально сильным пожарам, чем прошлые вырубки. Исторические рубки удалили многие крупнейшие деревья, часто нацеливаясь на наиболее огнестойкие сосны. Очень крупных деревьев по-прежнему меньше, чем в девственном лесу 1929 года. Современный лес также содержит больше пихты и кедра и меньше сосен. Кустарники, обеспечивающие пищу и укрытие для диких животных, покрывали 29% лесной подстилки в 1929 году. Сейчас они покрывают лишь 2% — это снижение, по-видимому, является результатом более высокой плотности деревьев.

«Изменения леса, которые мы обнаружили в этом исследовании, являются показательными для аналогичных изменений, произошедших в отсутствие пожара по всему западу США, и помогают объяснить, почему такие пожары, как, например, близлежащий Рим-Файр, горят сейчас с такой интенсивностью», — отметил доктор Кнапп.

Исследуемые площадки — одни из старейших из известных, всё ещё существующих на землях Лесной службы в Калифорнии. Исторические данные о прежнем облике леса предоставляют ценную информацию для восстановления большей устойчивости к пожарам и улучшения биоразнообразия в современных лесах.