Долгосрочные изменения в объёме мёртвой древесины раскрывают новую динамику леса

Здоровым лесным экосистемам необходима мёртвая древесина, которая служит важной средой обитания для птиц и млекопитающих, однако её избыток может стать топливом для катастрофических пожаров. Учёный из Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции (PSW) Лесной службы США сравнил исторические и современные данные по лесу в центральной части хребта Сьерра-Невада в Калифорнии, чтобы определить, как вырубка и исключение пожаров изменили количество и размеры мёртвой древесины с течением времени. Результаты недавно были опубликованы в журнале Forest Ecology and Management.

Исследовательский эколог PSW Эрик Кнапп и его команда обследовали три пробные площади в старовозрастных смешанных хвойных насаждениях национального леса Станислав, заложенные ещё в 1929 году. С 1889 года эти участки не горели, а в 1929 году, вскоре после первого обследования, на них проводились выборочные рубки. В новом исследовании команда сначала использовала оцифрованные карты, чтобы найти и переизмерить все живые и мёртвые деревья. Затем, используя старые карты, они реконструировали количество и размер упавших стволов на участках 1929 года и провели аналогичный учёт на тех же участках в настоящее время.

Сравнение данных показало более чем девятикратное увеличение плотности стоящих мёртвых деревьев (сухостоя) при одновременном уменьшении их среднего диаметра. Кроме того, количество упавших стволов (крупных древесных остатков) на земле увеличилось почти в три раза, но их средний размер существенно уменьшился. Большинство современных упавших стволов находились в сильной степени разложения.

«Поскольку многие виды диких животных предпочитают древесину крупного размера, текущая ситуация — большее количество более мелких и разложившихся фрагментов — может означать более низкое соотношение ценности для среды обитания к потенциальной пожарной опасности», — отмечает Кнапп. Долгосрочные изменения в объёме мёртвой древесины создают вызов для управляющих лесами, которым необходимо балансировать между сохранением среды обитания и снижением риска разрушительных пожаров.

Однако мёртвые деревья, как и живые, можно регулировать. «Для восстановления мёртвой древесины до состояния, более близкого к историческому, потребуется выращивать более крупные деревья и сокращать прирост мёртвой древесины от деревьев малого и среднего размера, — говорит Кнапп. — Прореживание леса механическими методами и/или с помощью огня, как показано, замедляет отмирание оставшихся деревьев. Кроме того, применение контролируемых выжиганий и низкоинтенсивных природных пожаров, которые в первую очередь потребляют более мелкую и разложившуюся древесину, сместит баланс в сторону более крупных и менее разложившихся фрагментов и поможет сократить объём горючих материалов, способствующих аномально сильным пожарам».