Старые пни деревьев рассказывают историю пожаров на Среднем Западе США

Исследователи реконструировали 226-летнюю историю пожаров в южном Иллинойсе по пожарным шрамам на пнях деревьев. Это самое детальное исследование пожарной истории для верхней части Среднего Запада, показывающее, что изменение частоты пожаров со времён раннего европейского заселения навсегда изменило экологию региона.

Учёные изучили 36 старовозрастных деревьев дуба постенного, спиленных в 1996 году в округе Гамильтон. Анализ годичных колец и шрамов выявил свидетельства более 100 пожаров с 1770-х по 1996 год. До 1850 года леса горели примерно раз в два года, что стабилизировало прерии и открытые редколесья. После 1850 года наступил «беспожарный» период из-за активного заселения и подавления огня, что привело к кардинальной трансформации экосистемы.

Исследование, опубликованное в журнале Castanea, подтверждает, что коренные жители региона поджигали его почти ежегодно. После 1885 года появились следы менее интенсивных локальных палов для нужд сельского хозяйства, но к тому времени теневыносливые виды уже вытеснили светолюбивые дубы. Всего за несколько десятилетий без регулярных пожаров открытые «барренсы» превратились в густой лес.

«На протяжении сотен, а может, и тысяч лет это был стабильный дубовый лес, — сказал Грег Спайриас. — Затем последовал разрыв в пару десятилетий без огня, и внезапно вся система стала совершенно иной. Удивительно, как эти экосистемы от Канзаса до Огайо полностью зависят от огня для стабильности».