Засуха, борьба с пожарами и изменение землепользования привели к уплотнению лесов в Калифорнии

Исследователи из нескольких учреждений США установили, что по сравнению с началом прошлого века леса Калифорнии стали более плотными, с меньшим количеством крупных деревьев, большим числом молодой поросли и представляют гораздо более высокий риск возникновения пожаров. Свои выводы, основанные на сравнении данных лесных обследований за последние сто лет, они опубликовали в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Анализ данных переписи деревьев за 1929–1936 и 2001–2010 годы показал, что плотность крупных деревьев снизилась по всему штату, в некоторых местах — до 50%. Их место заняли мелкие деревья и кустарник, плотность которых значительно возросла. Исследователи связывают эти изменения с усилением засушливости климата и политикой тушения пожаров. Исторически естественные пожары, вызванные молниями, выжигали значительные площади, создавая условия для последующего роста высоких деревьев. Современное быстрое тушение для защиты имущества привело к формированию чрезмерно плотных лесов с сухим подлеском — идеальных условий для быстрого распространения огня. Также отмечен рост численности дубов и сокращение популяций сосен, что также является следствием более засушливого климата.

Исследование указывает, что в условиях глобального потепления и усиления засухи управляющим лесами Калифорнии в ближайшие годы предстоит принимать сложные решения.