Понимание редких дождевых событий в самой сухой пустыне Земли
В экстремально сухой пустыне Атакама на севере Чили, где среднегодовое количество осадков составляет всего 5 мм, редкие дождевые события могут быть стремительными и интенсивными. Они формируют ландшафт и приносят драгоценную влагу растениям и другим видам, адаптировавшимся к длительным засухам или сбору прибрежного тумана. Известно, что интенсивные осадки в Атакаме связаны с так называемыми атмосферными влагопереносящими конвейерами — высотными атмосферными явлениями, транспортирующими огромные объёмы водяного пара. Однако их прямая роль в экстремальных дождях Атакамы ранее не была доказана.
В новом исследовании Бём и его коллеги впервые детально описали атмосферные механизмы самых влажных из этих событий, предположив, что вода преодолевает путь от тропической Амазонии через океаны и горы, чтобы достичь пустыни. Учёные установили, что 40–80% всех осадков, выпадающих между побережьем и предгорьями Анд, связаны именно с этими влагопереносящими конвейерами. Моделирование, отследившее путь воздушных масс во время события 2017 года (более 50 мм осадков), показало, что большая часть влаги, вопреки ожиданиям, зародилась в бассейне Амазонки, несмотря на барьер высоких Анд.
Такие экстремальные дожди могут быть разрушительны для местных микробных сообществ, адаптированных к засухе, но, по мнению авторов, они же могут играть ключевую роль в феномене «цветущей пустыни» — взрывном цветении диких цветов, случающемся в Атакаме раз в 5–7 лет. Новое понимание этих процессов может изменить взгляд учёных на палеоклимат региона и прогнозы будущих изменений.
«Это словно десятилетняя норма дождя за одно событие продолжительностью в пару часов», — пояснил ведущий автор исследования Кристоф Бём из Института геофизики и метеорологии Кёльнского университета (Германия). По его словам, такие конвейеры в средней части тропосферы могут принести количество осадков, в десять раз превышающее среднегодовую норму, и случаются в регионе Анд около четырёх раз в год.
Для окончательного подтверждения амазонского источника влаги необходимы дополнительные исследования, в частности, анализ изотопного состава воды из этих дождей, отмечает геолог Тереза Эйлин Джордан из Корнеллского университета, не участвовавшая в работе. Понимание механизмов переноса влаги имеет значение для палеоклиматологических реконструкций, изучения древних цивилизаций, зависевших от этих процессов, а также для управления водными ресурсами и прогнозирования климатических изменений в Атакаме.