Пустыня Атакама могла содержать озера и водно-болотные угодья

Новые исследования показывают, что в сердце засушливой пустыни Атакама могли существовать пресноводные озера и водно-болотные угодья, способные поддерживать жизнь. Ученые обнаружили остатки пресноводных растений и животных, погребенные в осадках солончаков пустыни. Радиоуглеродный анализ показал, что эти водоемы существовали в период от 9 000 до 25 000 лет назад.

Это открытие бросает вызов современным представлениям о путях миграции и заселения Южной Америки. Ранее считалось, что ранние поселенцы избегали сухого центра Атакамы, перемещаясь вдоль ее более влажных окраин. Однако наличие древних озер предполагает, что пустыня могла быть не барьером, а обитаемым «перевалочным пунктом» или даже путем через континент.

«Вывод заключается в том, что ландшафт, ранее считавшийся непригодным для жизни, на самом деле был важным плацдармом для колонизации Южной Америки», — заявил Марко Пфайффер, почвовед из Калифорнийского университета в Беркли. По его словам, водоемы сформировались в периоды влажных климатических циклов, известных как Центрально-Андские плювиальные события, когда дожди с Анд достигали пустыни. Эти находки могут помочь в планировании будущих археологических экспедиций в поисках следов человеческих поселений.