Дожди смягчили засуху, но для ее прекращения нужно больше осадков

После экстремально сухих условий 2019 года январь и февраль принесли столь необходимые дожди. Водохранилища во многих городах пополнились, а некоторые фермеры впервые за несколько сезонов смогут вырастить урожай. Но означает ли это, что засуха закончилась?

Ответ неоднозначен. Не существует единого определения засухи, и влияние дождей сильно варьируется в зависимости от места их выпадения. Оценка засухи включает не только количество осадков, но и другие факторы, такие как запасы воды и влажность почвы. Бюро метеорологии сообщает о «метеорологической засухе» — то есть о дефиците осадков. Показатели в нижних 10% исторических наблюдений считаются серьезным или сильным дефицитом осадков.

За три года по январь 2020 года около 33% территории Австралии и 96% территории Нового Южного Уэльса (NSW) испытывали серьезный или сильный дефицит осадков. По данным на февраль, площадь, страдающая от дефицита, лишь незначительно уменьшилась (примерно до 30% Австралии и 90% NSW). Таким образом, общее смягчение метеорологической засухи в этом году пока незначительно.

Понимание масштабов

Чтобы понять влияние недавних дождей, нужно осознать масштабы засухи, охватившей большую часть континента. 2019 год стал самым засушливым в истории Австралии, усугубив одну из самых сильных засух прошлого века. Бассейн Мюррея-Дарлинга за три года (2017-2019) получил рекордно низкие 917 мм осадков, что на 548 мм ниже нормы.

Приход дождей

Осадки, связанные с системами низкого давления, прошли в январе в Виктории, на северо-востоке NSW и в Квинсленде. Национальное количество осадков за январь было немного выше среднего (89 мм), хотя в NSW, Южной Австралии и бассейне Мюррея-Дарлинга снова было ниже нормы.

Первая половина февраля принесла хорошие дожди в Южную Австралию и Западную Австралию, а также сильные осадки на восточном побережье. В Сиднее за четыре дня выпало 392 мм — больше, чем за всю вторую половину 2019 года. Однако дожди шли неравномерно. Например, в Брокен-Хилл с начала года выпало всего 8 мм.

Больше, чем просто дождь

Засуха — это не только осадки, но и доступная вода в водохранилищах, почве и грунтовых водах. К концу 2019 года запасы влаги в почве на больших территориях были близки к нулю. В последние недели абсолютная влажность почвы в Квинсленде, NSW, Южной Австралии и Виктории улучшилась.

Дожди во внутренних районах привели к локальным паводкам и подъему уровня рек. Однако их было недостаточно, чтобы значительно повлиять на уровень водохранилищ в северном NSW, который критически низок уже год. Совокупный объем воды в крупных плотинах северной части бассейна Мюррея-Дарлинга увеличился всего примерно на 5%.

При этом на восточном побережье, где выпало больше всего осадков, уровень водохранилищ заметно вырос. С начала февраля запасы воды увеличились с 42% до 79% в районе Большого Сиднея и с 56% до 67% в юго-восточном Квинсленде.

Прогноз на ближайшие месяцы

Некоторые районы получили обильные осадки, которые принесли облегчение. Но другим для смягчения засушливых условий в ближайшие месяцы потребуется больше дождей. Климатический фактор, известный как Диполь Индийского океана, который способствовал очень сухим условиям во второй половине 2019 года, теперь завершился. Ожидается, что в ближайшие месяцы климатические драйверы останутся «нейтральными».

Прогноз осадков на осень 2020 года показывает неоднородную картину. На севере и во внутренних западных районах континента вероятно количество осадков выше медианного. В других районах вероятность осадков выше медианы близка или ниже 50%. Это говорит о том, что смягчение засухи в целом может быть медленным и неравномерным.