Внезапные засухи становятся все более частыми в Австралии. Что их вызывает?

Внезапные (flash) засухи наступают стремительно и быстро усиливаются. Пораженные районы часто оказываются в засухе всего через несколько недель или пару месяцев после выпадения осадков, значительно ниже нормы. Они происходят по всему миру и становятся все более распространенными, в том числе в Австралии, из-за глобального потепления. В прошлом году такая засуха поразила регион Верхний Хантер в Новом Южном Уэльсе, примерно в 300 км к северо-западу от Сиднея.

Эти внезапные засухи могут иметь разрушительные экономические, социальные и экологические последствия. Ущерб особенно серьезен для сельскохозяйственных регионов, сильно зависящих от надежных осадков в речных бассейнах. Одним из таких регионов является долина Верхнего Хантера. Исследователи определили два климатических фактора — Эль-Ниньо — Южное колебание (ENSO) и Диполь Индийского океана (IOD), — которые стали влиятельными во время этой засухи. Кроме того, ослабевающее влияние третьего фактора, Южной кольцевой моды (SAM), обычно приносящей дожди на восточное побережье, не достигло Верхнего Хантера.

Внезапные засухи будут становиться все более частыми по мере нагревания планеты. В этом году такая засуха развилась на западе и в центре Виктории всего за два месяца. В то время как сильные дожди в Мельбурне в апреле положили конец засухе там, на западе она продолжается. Эти засухи развиваются, когда внезапное резкое снижение количества осадков совпадает с температурами выше среднего. Они в основном происходят летом и осенью, как это было в Азии и Европе в 2022 году.

Засуха, опустошавшая Верхний Хантер с мая по октябрь 2023 года, развилась, несмотря на то, что всего месяцем ранее в регионе не было засухи. Более высокие температуры увеличивают как испарение воды из почвы, так и транспирацию растений (эвапотранспирация), что приводит к быстрому падению влажности почвы. Изменение климата связано с более короткими, но сильными ливнями, за которыми следуют более длительные периоды с малым количеством осадков.

В мае 2023 года количество осадков над юго-востоком Австралии резко упало. Значительно более низкое количество осадков сохранялось до ноября в Верхнем Хантере. За этот же период средние максимальные температуры в регионе были самыми высокими за всю историю наблюдений, увеличивая потерю влаги. Результатом стала внезапная засуха. С помощью методов машинного обучения ученые установили, что доминирующим фактором этой засухи было глобальное потепление, модулируемое фазами трех основных климатических факторов в регионе: ENSO, IOD и SAM.

Что касается засухи, развившейся в начале 2024 года на западе и в центре Виктории, она последовала за очень высокими осадками в январе (верхние 5% записей), которые резко упали до очень низких (нижние 5%) в феврале и марте. Это был самый засушливый период февраль-март за всю историю наблюдений для Мельбурна и юго-западной Виктории. В начале апреля ливни положили конец засухе в центральных районах, но она продолжается на западе Виктории. Эта картина типична для растущей тенденции при глобальном потеплении: длительные засушливые периоды, перемежающиеся короткими, но сильными дождями.